Le Vatican s’interroge sur l’existence d’une vie extraterrestre

« Même si on ne trouve pas de vie, ces recherches nous apprennent beaucoup de choses importantes et utiles sur notre monde » qui « ont des implications philosophiques et théologiques », a expliqué à la presse le directeur de l’observatoire astronomique du Vatican, José Gabriel Funes, mardi, au terme du séminaire.

Le séminaire, organisé à l’occasion de l’année internationale de l’astronomie, a réuni à l’invitation de l’Académie pontificale des sciences, une trentaine de chercheurs, astrologues, biologistes, physiciens, géologues et chimistes.

Les invités étaient « des experts dans leur domaine » et on « ne leur a pas demandé de certificat de baptême », a ajouté le père Funes, soucieux de montrer l’ouverture d’esprit de l’Eglise sur ce sujet.

Le Pr Chris Impey, astronome de l’Université d’Arizona, s’est dit certain que « dans quelques années – 5, 10, en tout cas sur la durée d’une vie humaine – on trouvera des formes de vie ailleurs dans l’univers, que ce soit dans le système solaire ou en dehors ».

Pour appuyer ses dires, il a relevé que l’univers est fait « de carbone, d’eau et d’énergie » et qu' »il y en a plein dans le cosmos ». Il a également noté que « des progrès incroyables ont été faits dans la recherche de planètes »: c’est seulement « en 1995, qu’on a trouvé la première planète hors du système solaire » et maintenant, « on en connaît plus de 400 ».

Le père Funes, jésuite argentin, s’est dit « un peu plus sceptique » sur la possibilité de découvrir rapidement d’autres formes de vie. En mai 2008, il avait été moins réservé: croire en Dieu est compatible avec la croyance aux extraterrestres, avait-il alors déclaré, envisageant même l’existence d’une planète habitée par des êtres qui n’auraient pas commis le péché originel.

Pour Athena Coustenis, astrophysicienne du CNRS (Paris), « on a de meilleures chances de trouver de la vie dans le système solaire » qu’ailleurs. « Si elle existe, on la trouvera rapidement », a-t-elle indiqué à l’AFP, soulignant qu’en matière d’astrobiologie, « tous les jours, la réalité dépasse la fiction ».

Le Pr Jonathan Lunine, physicien de l’Université Tor Vegata de Rome, a pour sa part souligné que si l’existence d’une forme de vie extraterrestre n’était pas encore vérifiée, et ne le sera peut-être « jamais », les scientifiques ont cependant maintenant « une idée de là où on pourrait la trouver ». Et il a cité des éléments du système solaire comme Europe, Titan ou Mars, tout en jugeant que « ce sera difficile à vérifier ».